Apego presente y futuro: devenir autista.
En un artículo anterior abordamos las formas del cuidado autista y su relación con la construcción de un apego seguro. Recapitulando, señalábamos que los recién nacidos, biológica e innatamente, buscan y establecen un vínculo temprano en el cual la figura de apego —el cuidador— opera como “base segura” desde la cual explorar el mundo. De la consistencia y previsibilidad de este vínculo se deriva la confianza básica en los otros, en el entorno y en la continuidad de la propia experiencia.
Estos principios son válidos tanto para infantes autistas como alistas (no autistas). No obstante, en el caso del autismo, las expresiones conductuales del apego pueden diferir de las formas típicas, sin que ello implique una menor capacidad para establecer vínculos seguros. Lo que permanece constante es la necesidad relacional; lo que varía son las modalidades de regulación, expresión y búsqueda de proximidad.
La investigación en teoría del apego ha descrito las siguientes modalidades:
• Apego seguro: el niño explora el ambiente en presencia de la figura de apego, manifiesta malestar ante la separación y logra calmarse al reencontrarse.
• Apego inseguro-evitativo: el niño minimiza la expresión de malestar y tiende a evitar el contacto con el cuidador, utilizando estrategias de inhibición afectiva.
• Apego inseguro-ambivalente o resistente: el niño presenta elevada angustia ante la separación y busca proximidad en la reunión, combinándola con conductas de resistencia o enojo.
• Apego desorganizado: el niño manifiesta conductas contradictorias, desorientadas o de congelamiento frente a la figura de apego; este patrón se asocia con mayor frecuencia a contextos de cuidado impredecible, negligente o traumático.
Cuando el cuidado es suficientemente consistente, sensible y predecible, el niño puede internalizar una experiencia básica de confiabilidad: el mundo no es completamente caótico y las figuras significativas están disponibles en momentos de necesidad. Este proceso se organiza de manera progresiva durante el primer año de vida, aunque permanece abierto a modulaciones posteriores.
Por el contrario, cuando el entorno temprano se experimenta como errático, intrusivo o emocionalmente inaccesible, el niño puede desarrollar estrategias adaptativas de desconfianza y autoprotección. Estas estrategias, funcionales en contextos adversos, pueden rigidizarse con el tiempo y reaparecer en vínculos posteriores.
La teoría del apego permite comprender no solo las dinámicas tempranas del cuidado, sino también ciertos patrones relacionales y afectivos en la vida adulta. Diversos estudios han mostrado asociaciones entre formas de apego inseguro y determinados modos de sufrimiento psíquico. Así, el apego desorganizado se ha vinculado con mayor vulnerabilidad a procesos disociativos y a dificultades en la integración de la experiencia emocional, trastorno límite de la personalidad; el apego ansioso con una mayor propensión a la ansiedad, la rumiación y vínculos marcados por la dependencia afectiva; y el apego evitativo con estrategias persistentes de inhibición emocional, evitación de la intimidad y dificultades en el reconocimiento de las propias necesidades afectivas (por ejemplo el trastorno esquizoide).
En El amor autista. Pasión, afecto, amistad y espiritualidad autistas desarrollo cómo estas configuraciones vinculares tempranas pueden incidir en la vida adulta, sin constituir un destino cerrado ni una explicación única del sufrimiento. En personas autistas, estos procesos interactúan además con experiencias posteriores de invalidación social, sobreexigencia adaptativa, incomprensión del entorno y, con frecuencia, con la necesidad sostenida de enmascaramiento.
El autismo es una condición de vida, un neurotipo, no un trastorno psiquiátrico. Sin embargo, los cuadros de sufrimiento psíquico que pueden aparecer a lo largo de la vida se comprenden mejor como el resultado de trayectorias relacionales prolongadas, donde los vínculos tempranos, las experiencias sociales posteriores y las condiciones del entorno se entrelazan de manera compleja.
A este entrelazamiento dinámico —en el cual es posible la transformación de patrones tempranos— lo denominamos proceso de resiliencia. No implica negar las marcas del pasado, sino reconocer la posibilidad de reorganizar la experiencia relacional en contextos más seguros y comprensivos. De ello nos ocuparemos en un próximo artículo.
No es tarde, cuidadores, para empezar a reparar las esperanzas de aquella vida que empieza.
